Spanje je fiziološko stanje, ki ga spremlja zaviranje zavesti in upočasnitev metabolizma. V sanjah preživimo približno tretjino življenja. Spanje je sestavni del običajnega cirkadianega ritma in običajno traja celo noč.
Trajanje spanja
Obdobje spanja in bujenja se spreminja s starostjo. Novorojenček običajno spi 16 ur na dan, hranjenje pa poteka vsakih 4 ure. V starosti enega leta otrok spi približno 14 ur na dan in pri starosti 5 let - približno 12 ur. Povprečno dolžino spanja za mladostnike je približno 7,5 ure. Če ima oseba možnost spati, potem spi povprečno 2 uri dlje. Tudi v odsotnosti spanja več dni, lahko oseba redko spi več kot 17-18 ur zapored. Praviloma ženska potrebuje nekaj več časa za spanje kot moški. Dolžina spanja s starostjo se zmanjšuje z najnižjo starostjo od 30 do 55 let in se po 65 letih rahlo povečuje. Starejše ljudi ponavadi umaknejo ponoči manj kot mladi ljudje, vendar pa imajo manj časa zaradi dnevnega spanca.
Motnja spanja
Približno eden od šestih odraslih trpi zaradi motenj spanja, ki imajo negativen učinek na vsakdanje življenje. Najpogosteje se ljudje pritožujejo za nespečnost: ne morejo zaspati ponoči, čez dan pa so zaspani in utrujeni. V otroštvu so pogosto epizode spanja (hoji v sanjah), ki jih opazimo pri približno 20% otrok, starih 5-7 let. Na srečo je večina "preraščenih" spanja in pri odraslih ta pojav redek.
Spremembe med spanjem
Med spanjem v našem telesu se pojavijo številne fiziološke spremembe:
• znižanje krvnega tlaka;
• zmanjšanje srčnega utripa in telesne temperature;
• upočasnitev dihanja;
• povečana periferna cirkulacija;
• aktiviranje gastrointestinalnega trakta;
• Mišična sprostitev;
• upočasnitev metabolizma za 20%. Naša dejavnost je odvisna od telesne temperature, ki se spreminja čez dan. Najnižja telesna temperatura se običajno zabeleži med 4 in 6 uro zjutraj.
Ljudje, ki se močno zbudijo, se telesna temperatura začne rasti ob 3 uri namesto fizioloških 5 ur. Nasprotno, pri ljudeh, ki nehote spijo, se telesna temperatura začne povečevati le okoli 9 ure. Če moški in ženska, ki živita skupaj, imata največjo aktivnost v različnih dneh (en partner zjutraj in drugi zvečer), lahko pride do konfliktov v paru.
Faze spanja
Obstajajo dve glavni fazi spanja: faza hitrega spanca (tako imenovani KSh-spanje) in faza globokega spanca (ne-Yash-sleep). Faza hitrega spanca se imenuje tudi faza hitrega gibanja oči, saj jo spremljajo aktivni premiki očesnih jabolk pod zaprtimi vekami. Ponoči se aktivnost možganov izmenično preklopi iz ene faze spanja v drugega. Zaspite, vstopimo v prvo fazo globokega spanca in postopoma dosežemo četrto stopnjo. Pri vsaki nadaljnji stopnji spanje postane globlje. Po 70-90 minutah po zaspali je faza hitrega gibanja oči, ki traja približno 10 minut. V fazi spanja REM, med katerim vidimo sanje, so podatki o električni aktivnosti možganov podobni tistim, ki jih opazimo med budnostjo. Mišice telesa so sproščene, kar nam ne dovoljuje, da "sodelujemo" v naših sanjah. V tem obdobju se cerebralna cirkulacija izboljšuje.
Zakaj potrebujemo sanje?
Že več stoletij so se ljudje spraševali: zakaj potrebujemo sanje? Zdravi spanec je ena od osnovnih človeških potreb. Ljudje, ki zaradi enega ali drugega razloga niso več spali, imajo simptome paranoje, vidne in slušne halucinacije. Ena od teorij, ki dokazujejo potrebo po spanju, temelji na dejstvu, da nam spanje pomaga prihraniti energijo: dnevni presnovi so štirikrat bolj intenzivni kot nočni metabolizem. Druga teorija kaže, da spanje pomaga telesu okrevati. Na primer, v fazi globokega spanca se sprosti rastni hormon, ki zagotavlja obnavljanje organov in tkiv, kot so kri, jetra in koža. Spanje olajša tudi delovanje imunskega sistema. To lahko pojasni povečano potrebo po spanju pri nalezljivih boleznih, kot je gripa. Nekateri znanstveniki verjamejo, da spanje omogoča, da "trenirate" redko uporabljene načine živčnega prenosa, ki jih povezujejo sinapse (to so majhni razmiki med živci, skozi katere prehaja živčni impulz).
Sanjarjenje
V svetu je le nekaj kulture, ki sanje niso pomembne. Teme sanj so raznolike: od vsakdanje situacije do neverjetnih in groznih fantastičnih zgodb. Znano je, da se sanje pojavijo v fazi hitrega spanca, ki traja odraslim na splošno okoli 1,5 ure, pri otrocih pa 8 ur. V zvezi s tem se lahko domneva, da imajo sanje določen učinek na možgane, ki zagotavljajo njegovo rast in nastanek novih povezav med možganskimi celicami. Sodobna znanost vam omogoča snemanje in analizo krivulje bioenergetskih potencialov možganov. V sanjah možgani obdelujejo izkušnje, pridobljene v času budnosti, upošteva nekatera dejstva in "izbriše" druge. Menijo, da so sanje odraz tistih dejstev, ki so "izbrisani" iz našega spomina. Morda nam sanje pomagajo pri reševanju problemov vsakdanjega življenja. V eni študiji, tik pred spanjem, so dijakom ponudili nalogo. Znanstveniki so opazovali faze spanja. Deli študentov so omogočili spanje, ne da bi se zbudili, drugi pa so se zbudili ob pojavu prvih znakov sanjanja. Ugotovljeno je bilo, da so se študenti, ki so se prebudili med sanjami, natančno vedeli, kako rešiti nalogo, ki jim je dodeljena.