Žleze, ki proizvajajo hormone, se imenujejo žlezice notranjega izločanja, ker se izdelki njihove dejavnosti izločajo v krvno ali limfno. Žleze notranjih izločkov vključujejo: anteriorno hipofizno hišo, epifizo, ščitnico, dva para obščitničnih žlez, timus, trebušno slinavko, nadledvične žleze in spolne žlezde.
Večina žlez, ki proizvajajo hormone, so zelo majhne. Na primer, hipofizno telo tehta 0,6 kg in vse obščitnične žleze skupaj - samo 0,15 kg.
Proizvajajo sorazmerno majhno količino hormonov. Na primer, ščitnična žleza v celotnem življenju osebe sprosti v krv le 20 g tiroksinovega hormona. Vendar pa je tudi tako majhna količina dovolj, da zahteva potrebne reakcije v organih daleč od endokrinih žlez. Ob najmanjših kršitvah funkcionalnega ravnovesja med glavnimi hormonskimi sistemi lahko nastanejo hude posledice. Kršitev hormonskega ravnotežja se kaže v hudih boleznih, kršitvi telesnega in duševnega razvoja. Poleg tega obstaja več hormonov, ki se ne tvorijo v endokrinih žlezah, temveč v tkivih telesa. V to skupino, ki se imenujejo tkivni hormoni, spadajo hormoni, ki uravnavajo prebavni proces, proizvodnjo gastrointestinalnih sokov in izločanje insulina. Druga posebna podskupina tkivnih hormonov je nevrohormoni.
Hormoni delujejo kot biokatalizatorji. Z drugimi besedami, hormoni delujejo samo kot nosilci informacij, ti se imenujejo mediatorji (oddajniki). Ne sodelujejo pri metaboličnih reakcijah, ki jih povzročajo, zato se njihova sestava med temi reakcijami ne spremeni. Vendar pa se koncentracija hormonov ne poveča, redno (na primer v jetrih) se cepi ali izloča skozi ledvice. Zato je v telesu zdrave osebe koncentracija hormona skoraj vedno konstantna.
Glede na kemično naravo hormonov so razdeljeni na proteine - prolaktin, hormone hipofize, steroidne estrogene, progesteron in aminokislinske derivate. Čeprav se hormoni s krvjo in limfo razširjajo po celem telesu, vendar povzročijo reakcijo le v določenih celicah ali organih. Medsebojno delovanje hormona z receptorji povzroči celotno kaskado biokemičnih reakcij v celici.
Dejavnost hormonskega sistema je treba zanesljivo in brezkompromično regulirati. Ker bo tudi najmanjša napaka povzročila resne motnje v telesu.
Sestava hormonskih kontraceptivov vključuje analoge dveh ženskih spolnih hormonov, estrogena in progesterona. Lahko prispevajo k manifestaciji depresije, migrene in krčnih žil. Nato zdravnik izbere drugo zdravilo z manj izrazitimi neželenimi učinki.
Najpomembnejšo vlogo hormonskega sistema igra hipofiza in del vmesnih možganov - hipotalamusa.
Rastni hormon (rastni hormon) uravnava rast človeškega telesa. Prolaktin zagotavlja proizvodnjo mleka. Oksitracin povzroča krče. Antidiuretični hormon zavira sproščanje tekočine skozi ledvice.
Estrogen in progesteron nadzorujejo menstrualni ciklus in podpirajo potek nosečnosti v normalnem stanju.