Rečni rak je vrsta družine rakotvornih rakov reda Astacidea. Telo raka sestavljajo:
- Cefalotorax, ki ima dva dela: anterior (glavo) in zadaj (prsni koš), spojen skupaj. Na glavi je ostra hrbtenica. Na straneh v njegovih utorov na premičnih stebrih so izbočene oči. Pred rakom reke je 2 para tankih anten, med katerimi je ena kratka, druga pa dolga.
- Plesni, segmentirani trebuh, sestavljen iz sedmih segmentov. V trebuhu raka je 5 parov udihnih udov, ki jih sladka voda uporablja za kopanje. 6. in 7. pari trebušnih nog obrazujeta repni plavuti.
Za zaščito in napad uporabljajo zaščitne čepe s sladkovodnim oklepom. Ženske so manjše od samcev in segmenti trebuha so veliko širši od cefalotoreksa. Moški imajo močnejše kremplje. Če je rečni rak izgubil okončino, se bo po postopku moljenja razvil nov udek namesto prvega. Barva rečne rake se lahko spreminja zaradi lastnosti vode in habitata. Običajno ima rečni rak zelenkasto rjavo, rjavo-zelenkasto ali modro-rjavo barvo.
Rečni raki živijo v sladki vodi v Evropi. Ta trup je narejen iz sveže čiste vode: v rekah, jezerih, ribnikih, hitrih ali tokovnih potokih (do 5 m globoko, z depresijami do 12 m). Rečni rak gre le v noč. Podnevi se skriva v vseh vrstah zavetišč - pod koreninami dreves, kamnov, vrvic in drugih predmetov, ki se lahko nahajajo na dnu. Zaščita zavetja od drugih rakov. Sladka voda lahko koplje doline do 35 cm. Poleti rečni raki živijo v plitvih vodah, pozimi pa gre v globino v močnih, glinenih ali peščenih tleh.
Kot moški so bili reki raki že od davnih časov. To potrjujejo ostanki živalskih lupin, ki jih najdemo v "kuhinjskih kupih" neolitskega obdobja. Pred vročanjem se sladka voda predeluje z vrenjem v slano vodo, pridobi rdečkasto odtenek in okusen vonj. Kuhani rakovi se postrežejo na mizo, posuto z zelišči (peteršilj, zelena, koper, itd.).
Obarvanost rakov med kuhanjem razlaga obilo karotenoidov v njih. V koži je pigment Astaxanthin, ki je v najčistejši obliki svetlo rdeče barve. Pred toplotno obdelavo živih lupinarjev iz družine rakov se karotenoidi povezujejo z beljakovinami, zato je barva sladkovodnega pokrova modrikasta, zelenkasta ali rjava barva. Med vrenjem se te spojine razpadejo, sproščeni astaksantinski pigment pa daje rdečo barvo telesa.
Pred rezanjem rakove ga je treba rahlo kuhati v vreli vodi, tako da je meso mogoče zlahka ločiti od lupine.
Koristne lastnosti raka reke:
Najbolj hranljivo meso rečnega raka najdemo v trebuhu in krempljih. Večji volumen je v trebuhu.
Meso rečnega raka je belo barvo, z redkimi rožnati veni. Je zelo hranljiva in odlična po okusu. Meso raka ima v svoji sestavi ogromno količino beljakovin in minimalno vsebnost maščob. Meso tega trupa se nanaša na visoko kakovostno prehrano in okusen izdelek, ki se zlahka prebavi in vsebuje veliko število uporabnih elementov. Te vključujejo: beljakovine (do 16%), kalcij, vitamine E in B12. Meso rečne rake vsebuje najmanj holesterola in maščob, pa tudi kalorij.
Seveda rečni rak ni zapis za količino mesa v njej v primerjavi z drugimi sladkovodnimi družinami rakov, ki jih ljudje uporabljajo za hrano. Pri odraslih je malo mesa. Na primer, v kilogramu kozic vsebuje okoli 400 gramov mesa in kilogram rakovice - približno 100-150 gramov. Hkrati je rečni rak 3-4 krat dražji od kozic. Najbolj verjetno je, da raba rakov temelji na privlačnem izgledu jedi, ki jo okrasi.
Sestava mesa rečnega raka vsebuje veliko žvepla, zato ga ne smemo shranjevati v kuhinjski posodi iz aluminija. Po stiku s kovinskimi jedmi meso postane črno in plen. Priporočljivo je, da uporabite steklovino.