Starostni problem - kako postati dolga jetra - izhaja iz bibličnih patriarhov. Gerontologi poskušajo upoštevati vse dejavnike, ki podaljšujejo življenje osebe. In zdaj v svojih teorijah pomembno mesto je spor, kdo bo živel dlje - optimist ali pesimist?
Ne tako dolgo nazaj se je verjel, da ima samo optimist s svojim verovanjem v svetlejšo prihodnost več možnosti za premagovanje tako senilnih bolezni kot drugih "užitkov", ki prihajajo v starosti. Toda statistični študiji, izvedeni v različnih raziskovalnih središčih, to stališče ne izpodbijajo.
Ameriško psihološko združenje je objavilo rezultate analize podatkov, zbranih med leti 1993 in 2003, za tri skupine naslednjih starostnih skupin: od 18 do 39 let, od 40 do 64 let in več kot 65 let. Raziskovalci so od udeležencev zahtevali, da ocenijo, kako zadovoljni so z življenjem v tem trenutku in v petih letih napovedujejo njihovo stopnjo zadovoljstva s svojim lastnim življenjem. In pet let kasneje so jih večkrat spraševali in primerjali s napovedmi pred petimi leti. Skupaj je bilo opravljenih več kot štirideset tisoč ljudi.
Rezultati starejše skupine - 65 let ali več, so bili omamljeni. 25 odstotkov anketirancev je pokazalo, da so njihovi obeti skoraj točni, 43 odstotkov pa je podcenil svojo prihodnost in 32 odstotkov - precenjen. Torej, med optimističnimi starinami, ki so pet let čakali na najbolj veselo življenje zase, je 9,5% poslabšalo zdravstveno stanje, in kot je razvidno iz nadaljnjega opazovanja, se je tveganje umiranja ali onemogočenja v naslednjem desetletju povečalo za 10% v primerjavi z ostalimi udeleženci v njihovi starostni skupini.
Vodja raziskave meni, da je to povsem razumljivo, saj pesimistični državljani nenehno pričakujejo usodo nekakšnega umazanega trika in so moralno pripravljeni na vse. Vodijo bolj zdravo življenje kot njihovi vrstniki, optimisti, več pozornosti posvečajo varnosti pri delu in doma. To se ne more strinjati, ker pesimizem - to ni stalna pritožba glede življenja, temveč skeptičen odnos do vsega. Neupravičeni upi zmorejo tudi mlade ljudi, kar je mogoče reči o starih ljudeh. In kako se ne morete spomniti anekdote o starem Judi, ki se ni hvalil vprašanj o njegovih zadevah in zdravju, ampak je odgovoril skromno: »Ne čakajte!«.
Raziskovalci so prav tako opozorili, da imajo boljši starostniki večje tveganje za poškodbe in posledično invalidnost. To je tudi razumljivo: ljudje z bogastvom se ne želijo spopasti s preteklimi leti in poskušati aktivneje živeti. Potem vi in ekstremno potujete, in fitnes, in kot pravijo, "sivi lasje v bradi, demon v rebru." Kar vodi do različnih poškodb in nepričakovanih zdravstvenih težav.