Človeško telo lahko služi kot odličen dom za številne organizme, od katerih so večinoma popolnoma neškodljive. Vendar pa so lahko nekateri nevarni. Okužba z nekaterimi paraziti lahko povzroči smrt.
Okužba telesa
Najmanjši organizmi, ki lahko povzročijo bolezni, so virusi, ki so vidni le pod elektronskim mikroskopom. Lahko se reproducirajo izključno znotraj celic telesa. Nato sledijo bakterije in kvasovke - precej veliki enocelični organizmi, vidni z optičnim mikroskopom. Največji "okupatorji" našega telesa imenujemo paraziti. Ta izraz združuje najbolj raznolike organizme: od plazmodije (najpreprostejšega, ki ga lahko vidimo le pod mikroskopom) črvom, pijancem, pršicam in uši, ki so zapletene večcelične organizme, vidne golim očesom. Več sto vrst parazitov lahko živi na človeškem telesu ali v njej. Večina jih je neškodljiva in ne zasluži pozornosti. Pomemben del njih živi na koži, laseh ali v črevesju.
Identifikacija parazitov
V študiji parazitov so sodelovali specialisti-parazitologi. Njihova naloga je odkriti parazitsko okužbo (imenovano tudi okužba ali implantacija) in predpisati ustrezno zdravljenje. Veliko parazitov, kot so pršice in bolhe, so dovolj velike in so zato vidne golim očesom. Neugodne so, vendar same po sebi niso nevarne. Vendar lahko prenašajo morebitne zelo resne bolezni. Odkrivanje tega je tudi odgovornost parazitologov. Poleg tega je pogosto edini razlog za posvetovanje s parazitologom informacije o parazitskih boleznih. Paraziti so manj pogosti v zahodnih državah, saj podnebne razmere in manjše prebivalstvo ustvarijo neugodne pogoje za njihov prenos in preživetje. Najpogostejši vzrok za stik z parazitološkim laboratorijem je pojav nerazumljivih simptomov po vrnitvi s potovanja. Znaki parazitske okužbe so lahko driska, zvišana telesna temperatura in drugi, bolj pogosti simptomi. Paraziti so še posebej pogosti v revnih državah z vročim podnebjem, kjer so eden glavnih vzrokov za obolevnost. Najpogostejši vzrok vročine in umrljivosti v Afriki je malarija; Ankilostomiaza je najpogostejši vzrok za anemijo na svetu, krči pri odraslih pa so najpogosteje posledica cisticerokoze (bolezni, ki jo povzročijo ličinke trakov, ki živijo v možganih). Paraziti lahko povzročijo drisko, poškodbe pljuč, živčnega sistema in srca - obseg simptomov parazitske okužbe je zelo širok. Do nedavnega so bili paraziti pogosti vzroki bolezni v Evropi, vendar so se zaradi povečanega življenjskega standarda in sanitarnih ukrepov zmanjšali število parazitskih okužb. Vendar pa to ne pomeni, da se taka situacija ne bo spet pojavila - na primer, malarija v Evropi je bila odpravljena šele v 40. letih prejšnjega stoletja. Kadarkoli lahko ena ali več potencialno nevarnih vrst parazit povzroči epidemijo, ki bo pometala večino svetovnega prebivalstva.
Da ugotovimo, katero ogromno število parazitskih okužb je povzročilo bolezen, parazitologi uporabljajo tri metode. Prvi je temeljito vprašanje pacienta.
Zgodovina primera
Večina potencialno nevarnih parazitov živi le znotraj določenih geografskih območij, zato je pred nadaljnjimi raziskavami treba natančno ugotoviti, kje je živel bolnik in kje je potoval. Brez pomena je iskanje parazita, ki se širi izključno v tisti del sveta, kjer pacient še nikoli ni bil.
Mikroskopija
Druga metoda preiskave je konvencionalna mikroskopija. Nekatere parazite je mogoče videti s prostim očesom, vendar je večina njih premajhna. Vendar so dovolj velike, da so vidni pod mikroskopom. Parazitologi uporabljajo posebne barve za kontrast vzorcev, vendar je večina zajedavcev vidna brez njega. Če bolnik doživi drisko, bodo parazitologi analizirali vzorec blata. Če želite nadaljevati svoj rod, se morajo paraziti pomnožiti, tako da tudi če sami živijo v gostiteljskem organizmu, bo prisotnost jajčec vsaj prisotna.
Preskusi protiteles
Tretje koristno orodje je krvni test. Telo proizvaja protitelesa za zaščito pred paraziti in parazitologi lahko odkrijejo prisotnost teh protiteles v bolnikovi krvi. To služi kot posreden dokaz prisotnosti parazita in vam omogoča natančno diagnozo. Malaria je pogosta bolezen po vsem svetu, pogosto vzrok smrti. Paraziti se prenašajo z ugrizi komarjev. Simptomi bolezni so podobni gripi, v odsotnosti zdravljenja pa lahko povzročijo komo ali smrt. Za diagnozo se opravi krvni test. Protozoji so enocelični organizmi, od katerih so nekateri sposobni povzročiti črevesno bolezen pri osebi. Takšni protozoji kot lambija (Giardia) lahko pri ljudeh z oslabljeno imunsko odpornostjo povzročijo resno bolezen, vendar jih je mogoče zlahka odkriti pod mikroskopom. Obstaja več različnih vrst črvov, ki lahko povzročijo, da ima oseba črevesno motnjo. Mnogi od njih so neškodljivi, nekateri pa lahko povzročijo hude bolezni. Diagnoza je lahko težka, za določitev vrste patogov zahteva analizo blata. Čeprav večina parazitskih črvov, na primer pasavcev, vpliva na gastrointestinalni trakt, druge vrste penetrirajo v telo na druge načine, na primer skozi kožo. Te okužbe najdemo pri potnikih, pa tudi pri ljudeh z oslabljeno imunostjo.