Gnojenje se nanaša na proces fuzije moških in ženskih spolnih celic (sperme in jajc), kar vodi do rojstva novega življenja. Oploditev jajčeca, iztrebki, znaki nosečnosti, ki se glasijo naprej.
Sperma
Na koncu spolnega delovanja se seme, ki ga vsebuje moško semensko tekočino, prehaja skozi maternično votlino. V materničnem vratu maternice se spermija hranijo v alkalnem mediju sluznice materničnega vratu. Potem nadaljujejo svoje gibanje, prodirajo v jajcevodne cevi (jajcevod). Razdalja, ki jo spermo prehaja le okoli 20 cm, vendar ob upoštevanju velikosti moške reproduktivne celice, lahko traja do dve uri, da bi premagala to pot.
Boj za preživetje
Z ejakulacijo se sprosti približno 300 milijonov spermijev, vendar le majhen del (okrog 10 tisoč) doseže jajčevca, kjer je jajce. Še manj se nahaja neposredno z jajcem. Pomemben del spermijev se uniči v agresivnem kislem okolju vagine in razpršeno v različnih delih genitalnega trakta. Spermatozooni pridobijo sposobnost gnojenja, šele potem, ko preživijo določen čas v ženskem telesu. Biološke tekočine v spolovelnem traktu aktivirajo seme spermatozoida, zaradi česar je valovito gibanje njihovih repov bolj energično. Premikanje spermije do spolovilnega trakta olajšujejo poslabšanje gibov maternice. Prostaglandini v semenski tekočini, pa tudi izločeni v ženskem orgazmu, spodbujajo te krče.
Ovum
Po izhodu iz folikla med ovulacijo se jajce potisne v smeri maternične votline z valovnimi gibi celic, ki obkrožajo jajcevodno cevko. Fuzije jajčeca s spermatozojem navadno nastanejo v zunanjem delu maternice približno dve uri po spolnem odnosu. Na poti do jajčne celice pod vplivom skrivnosti ženskega genitalnega trakta spermatozoidi izgubijo holesterol, ki oslabi njihove akrosomske membrane. Ta proces se imenuje kalaktacija - ne da bi bilo oploditev nemogoče. Ko je blizu jajc, je spermatozoon kemično "privlači" nanj. Ob stiku s spermatozoi s površino oocitov se njihove akrosomske membrane popolnoma uničijo, vsebina vsakega akrosoma (encimsko vsebujoče spermatozije) pa zapusti okolje.
Penetracija
Izolirani spermenski encimi uničujejo zaščitne plasti jajčne kumulativne mase in sijočo lupino. Če želite ustvariti luknjo, ki je dovolj za prodor enega spermatozona, je potreben ruptura membrane najmanj 100 hektarjev. Tako večina semenčic, ki dosežejo oocite, se "žrtvujejo sami" zaradi uvedbe druge sperme v svojo citoplazmo. Po uvedbi spermatozona v jajce poteka fuzija njihovega genskega materiala. Nastala zigota se začne deliti, kar povzroča zarodek.
Takoj po penetraciji sperme v jajce sproži kemijsko reakcijo, zaradi česar je nepropustna za druge spermatoze.
Druga stopnja meioze
Penetracija jedra spermatozona v jajce postane signal za zaključek drugega oddelka za zmanjšanje (druga stopnja meioze), ki se je začela med ovulacijo. To tvori galloid ostido in drugo polarno telo (ki nato prehaja v degenerativne procese). Potem se jedra spermatozona in jajčne celice združita v diploidni zigot, ki vsebuje genetski material obeh staršev.
Oblikovanje tal
Spol bodočega otroka se oblikuje že v fazi oploditve. Kaj bo, je odvisno samo od sperme. Pol fetusa je odvisna od prisotnosti kromosoma X ali Y. Od matere plod prejme samo kromosom X, medtem ko lahko od očeta dobi tako X- in Y-kromosome. Tako, če jajce gnojimo s spermo, ki vsebuje X-kromosom, se razvije ženski plod (46, XX) in moški plod (46, XY), ko se spoji z spermatozonom, ki ima Y-kromosom.
Delitev celice
Nekaj ur po oploditvi se v zigoti pojavijo številne mitotične delitve, ki vodijo v nastanek konglomerata celic, imenovane morula. Morula celice delijo vsakih 12-15 ur, zaradi česar se spremeni v blastocist, ki ga sestavlja približno 100 celic. Blastocist proizvaja hormon, ki se imenuje horionski gonadotropin, kar preprečuje avtolizo rumenega telesa, ki proizvaja progesteron. Približno tri dni po oploditvi se blastocist začne gibati vzdolž jajcevodne cevi v maternično votlino. V normalnih razmerah ni mogla premagati sfinkterja jajcevodne cevi. Vendar pa povečana proizvodnja progesterona v rumenem telesu, opazovana po oploditvi, spodbuja sproščanje mišic in gibanje blastociste v maternični votlini. Poškodbe ali prekrivanja lumina maternice, ki preprečujejo napredovanje blastociste na tej stopnji, povzroči nastanek zunajmaterne nosečnosti, v kateri se zarodek začne razvijati v notranjosti epruvete.
Večkratna nosečnost
V večini primerov ima ženska le en jajčec vsak mesec (izmenično iz vsakega jajčnika). Vendar pa se v nekaterih primerih jajca istočasno izločata iz obeh jajčnikov. Lahko jih gnojijo različni spermatozoidi, kar vodi k razvoju heterozigotnih dvojčkov. V tem primeru ima vsak plod ločeno placento. Mnogo manj pogosto se oplojeno jajce spontano razdeli na dva, iz katerih sta oblikovana dva ločena zarodka. To vodi k razvoju identičnih dvojčkov, z enako skupino genov in pogoste placente. Nepopolna ločitev jajca nekaj ur po oploditvi vodi v videz sijamskih dvojčkov.
Implantacija
Ko dosežejo votlino v maternici, se blastocist vstavi v zgoščeno sluznico svoje stene. Hormoni, ki jih sprosti blastocist, preprečujejo njegovo zavrnitev kot tuje telo. Od uspešne implantacije blastociste se začne nosečnost.
Razvojne motnje
Približno tretjina primerov implantacije oplojenega jajca se ne pojavi, embrion umre. Toda tudi z uspešno implantacijo imajo številni zarodki genetske napake (na primer dodaten kromosom). Takšne kršitve pogosto povzročijo smrt zarodka kmalu po implantaciji. Včasih se to zgodi pred prvo zakasnitvijo v menstruaciji, in ženska morda sploh ne ve o nosečnosti, ki ni uspela.