Psihološke značilnosti mladostnika se razlikujejo od tistih, opisanih pri otrocih in odraslih. Na več načinov je to posledica dejstva, da v mladosti prevladuje ne domišljijsko mišljenje, tako kot pri otrocih, vendar se abstraktno razmišljanje vedno bolj razvija. Najstnik poskuša razmišljati bolj samostojno, aktivno in ustvarjalno. Mladi mladostniki, pa tudi otroci, posvečajo večjo pozornost objektivnosti, zunanjo zabavo. Starejša adolescenca se odlikuje z neodvisnim razmišljanjem, torej je zanimiv sam proces razmišljanja.
Za najstnike so značilne naslednje lastnosti: želja po spoznanju, radovedni um, širok spekter interesov, pogosto s spremljajočim razprševanjem, pomanjkanje sistema v pridobljenem znanju. Ponavadi njegov najstnik poskuša usmeriti svoje duševne lastnosti na področje dejavnosti, ki ga najbolj zanima. To je še posebej pomembno pri ocenjevanju duševnih sposobnosti težkih mladostnikov . Običajno je raven inteligence nižja od povprečja, vendar pa pri reševanju praktičnih problemov iz življenja in med temi vrstniki lahko kažejo iznajdljivost in izjemno zdrava pamet. Zato je ocenjevanje inteligence težkega najstnika, ki temelji le na povprečnih kazalnikih, pogosto napačno, če je bilo dano brez upoštevanja njegovih posebnih interesov in življenjske situacije. Za adolescenco, za katero je značilno izrazito čustveno neravnovesje, ostro nihanje razpoloženja, hitri prehodi od exaltacije do subdepresivnega stanja. Nasilne reakcije prizadetosti, ki so v nasprotju s pripombami o pomanjkljivostih videza ali z namišljenim poskusom omejevanja njene neodvisnosti, se morda zdijo neprimerne za odrasle.
Ugotovljeno je bilo, da vrh čustvene nestabilnosti pri deklicah pade 13-15 let, fantje pa 11-13 let. Starejša adolescenca je bolj stabilna, čustvene reakcije postanejo bolj diferencirane. Precej nasilni afektivni izbruhi se hitro nadomestijo z zunanjim spokojstvom, ironičnim odnosom do vsega okrog njih. Mladostniki imajo tendenco introspekcije, razmišljanja, ki pogosto prispeva k razvoju depresivnih držav. V adolescenci se pokažejo polarne lastnosti psihe. Tako se lahko na primer vztrajnost in namennost združita z nestabilnostjo in impulzivnostjo, samozavest in samozavesten odnos v vseh sodbah pa lahko spremlja samopomoč in enostavna ranljivost. Drugi primeri so poteza in stidljivost, potrebo po komuniciranju in željo po upokojitvi, romantika in suh racionalizem, visoka čustva in cinizem, iskrena nežnost in nagnjenost, naklonjenost in sovražnost, krutost, odtujitev.
Problem oblikovanja osebnosti pri mladostnikih je zelo kompleksen in najmanj razvit v starostni psihologiji. Dobro je znano, da je trenutek prehoda iz otroštva v odraslo dobo težji, bolj so zahteve, ki jih družba postavlja za odrasle in otroka, bolj opazne. Na primer, v državah, ki so gospodarsko slabo razvite, razlika v zahtevah ni tako velika, da je prehod iz otroštva v zrelost gladek, nenavaden, ne-travmatičen. Toda obratno stanje je opaziti v večini civiliziranih držav, v katerih zahteve po normi v obnašanju otrok in odraslih niso le visoke, temveč so protislovne. V otroštvu je na primer potrebna največja poslušnost in pomanjkanje pravic, od odrasle pa se pričakuje največja neodvisnost in pobuda. Tipičen primer je dejstvo, da je otrok zaščiten na vse možne načine od vsega, povezanega s spolom. In v odrasli dobi, nasprotno, ima seks pomembno vlogo.
Iz zgoraj navedenega lahko sklepamo, da starostna psihologija skupaj z zgodovinskimi, socialno-ekonomskimi, etnokulturnimi razlikami v družbi, v kateri otrok raste in se začne z oblikovanjem osebnosti, mora upoštevati tudi različne psihološke, individualne tipološke in spolne značilnosti mladostnika.