Skupina raziskovalcev iz University of Chicago je dokazala, da nenehno pomanjkanje spanja vodi do takšnih posledic, kot so debelost, hipertenzija in diabetes. Torej je bilo ugotovljeno, da pomanjkanje spanja za 3-4 ure na noč čez cel teden že prizadene celo ljudi mladih in zdravih ljudi: organizem, ki ni dobil ustreznega počitka, se bolj spoprime s prebavo in posledičnim prebavo ogljikovih hidratov ter se slabše izzove. Opazili so tudi druge učinke, kar je povzročilo nezadostno trajanje spanja pri odraslih, zlasti hormonsko neravnovesje in oslabitev imunskega sistema.
Večina predhodnih študij je bila namenjena motnjam - posledicam kratkotrajne deprivacije spanja. Na primer, "prostovoljci" so bili prisiljeni biti budni dan ali dva, nato pa so proučili spremembe v različnih psihičnih parametrih - hitrosti reakcije, razpoloženja, pozornosti -, ki se je resno poslabšalo, ko niste zaspali dovolj. V novi študiji je bil pregledan fiziološki učinek zmanjšanja dolžine dnevnega spanca na štiri ure za šest zaporednih noči.
Po besedah vodje raziskovalcev, dr. Van Koterja, relativno dolgotrajna pomanjkanje spanja vpliva na zdravje osebe veliko močneje kot prisilno budnost za 1-2 noči. To pomeni, da akumulirana pomanjkljivost spanja ne povzroča nič manj škode kot pomanjkanje prehrane ali neaktivnosti. Lahko primerjate negativni učinek pomanjkanja spanja s škodo, ki jo povzroči kajenje. Torej, ljudje vsako leto manj in manj spijo in zaradi tega postanejo bolj utrujeni. Lahko redno uresničujejo, kako jesti in bogatijo svojo prehrano s pravimi vitamini, vendar če njihov spanec traja le 4-5 ur na dan, se vsi drugi ukrepi odpravijo.
Dolgoročne študije so trdno ugotovljene: odrasla oseba potrebuje povprečno 8-9 ur nočnega spanca. Kljub temu, recimo, običajno ameriško 7 ur - nič več in pogosto še manj, pomanjkanje spanja pa se nikoli ne dopolnjuje. Potrebno je seveda priznati, da je potreba po spanju posamezna stvar, zato je lahko nekoliko okleval. Ampak še vedno večina ne dobi spanca. Običajno ljudje ne gredo v posteljo pred polnočjo, ampak se zbudijo pri alarmnem signalu ob 4.30-5 urah. Kot rezultat, zaspijo in na poti za delo, v kino ali gledališča, včasih tudi za volanom, ali doziranje na sestankih in na delovnih mestih ...
Raziskovalci so ugotovili, da nezadostno trajanje spanja odrasle osebe povzroči dramatično spremembo metabolizma in povzroči hormonske napake, podobne učinku staranja. Opazovanje je bilo opravljeno za enajst mladih zdravih moških, starih od 18 do 27 let, ki so v kliničnem laboratoriju spali 16 zaporednih noči. V tem času so natančno zabeležili trajanje njihovega spanja: v prvih treh noči je bilo 8 ur, nato pa 6 nočitev 4 ure brez možnosti spanja čez dan.
Ponavljajoči testi krvi in sline so pokazali sliko presnovnih sprememb pri pomanjkanju spanja: najprej je bila sposobnost absorpcije glukoze močno zmanjšana pri osebah, kar je privedlo do povečanja njegove vsebnosti v krvi in spodbudilo telo, da proizvaja velike odmerke insulina, kar pogosto vodi v povečanje odpornosti proti insulinu in to je tipičen znak "odraslega" diabetesa, ki se imenuje tudi diabetes tipa 2. Spomnimo se, da presežek insulina prispeva tudi k kopičenju maščob, kar povečuje tveganje za debelost in hipertenzijo.
Sposobnost možganov za uporabo energije glukoze in brez sodelovanja insulina je znana, vendar se je ta sposobnost po pomanjkanju spanja izkazala v manjši meri. Posledica tega je bila prekinitev delovanja določenih področij možganov, vključno s tistimi, ki so odgovorni za kritično razmišljanje, za spomin in obveščevalne podatke, zato je v odsotnosti spanja prišlo do poslabšanja teh značilnosti.
Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da se je vsebnost krvi v kortizolu, ki služi kot merilo stopnje stresa, povečala v pogojih pomanjkanja spanja pozno zvečer. To zvišanje ravni kortizola je tipično za staranje in je povezano s povečanjem odpornosti insulina in pomanjkanjem spomina. S kratkim trajanjem spanja pri odraslih lahko pride do sprememb v ravni hormona ščitnice; Vendar posledice tega pojava še niso popolnoma jasne. Toda slabitev imunitete se je jasno pokazala predvsem zaradi narave odziva na cepivo proti gripi.
V nadaljnjih raziskavah raziskovalci v Chicagu izvajajo eksperimente zaradi pomanjkanja spanja pri ženskah in starejših. Po mnenju znanstvenikov je treba pri starejših še bolj prizadeti pomanjkanje spanja, ker je čas, ki spada v fazo globokega spanca (najučinkovitejši), močno padel s starostjo. Pri mladih med 20. in 25. letom ta faza znaša približno 100 minut, isti parameter pa za srednjo starostno osebo ne presega 20 minut. Če mlada oseba lahko po pomanjkanju spanca zlahka spi, starejši lahko nadomestijo stanje brez spanja veliko težje.
Torej, glavni zaključek: spanja ni mogoče zanemariti, če vam je zdravje drago. Pri rednem pomanjkanju spanja je priporočljivo iti v posteljo 1-2 ur prej. Večina, praviloma, ne spi dovolj šolarjev, ki gredo v posteljo po polnoči, in zjutraj vstanejo in spijo v šolo, kot zombi.
Rezultati študije druge skupine znanstvenikov - z University of Pennsylvania (Philadelphia) - kažejo, da po dveh tednih kroničnega pomanjkanja spanja mnogi ljudje pravijo, da so navajeni na nov režim in se ne počutijo zaspani, čeprav manj spijo. Vendar pa testi kažejo, da to ne ustreza resničnosti: taki ljudje še vedno doživljajo utrujenost, nadzorne naloge opravljajo še slabše, še posebej teste za hitro zavzetost in hiter odziv.
Očitno govorimo o subjektivnem in objektivnem občutku zaspanosti in njihovem neskladju: po pričevanju znanstvenikov med posamezniki, ki jih nihče ni prilagodil spanju, ne moremo privoščiti spanja! Zelo pogosta zamisel, da lahko storite bolje, prihranite na sanje, je popolnoma napačna: objektivno je razvidno, da tisti, ki ne spijo, počnejo počasneje.