Ta biološko aktivna spojina ima drugo ime - antistorbutični vitamin. V preteklosti so skoraj vsi mornarji, ki so se dolgo potovali, po določenem času soočili z boleznijo, imenovano skorbut. Simptomi v tej bolezni so bili huda krvavitev dlesni, sproščanje in izguba zob. V tistih časih ljudje še vedno ne vedo ničesar samo o askorbinski kislini, temveč tudi o vitaminih. Ker je bil zaloga sadja in zelenjave na ladji porabljen v prvih mesecih potovanja, trajanje celotnega potovanja pa je bilo včasih celo dve ali tri leta, razlog za razvoj skorbuta v posadki ladje postane očiten. Dejstvo je, da je glavni vir vnosa askorbinske kisline v človeško telo vse vrste sadja in zelenjave. V vsakem od njih je vedno v tej ali tisti količini nujno prisoten ta vitamin. Popolno izginotje askorbinske kisline od vnosa hrane (ki je opaženo v odsotnosti sadja in zelenjave v prehrani) nujno povzroča razvoj skorbuta. Ta bolezen nastane zaradi kršitve sinteze medceličnega kolagena proteina. Posledično se prepustnost in krhkost krvnih žil močno povečata.
Askorbinska kislina mora biti prisotna tudi v času hudih prehladov. Zakaj zdravniki priporočajo jemanje vitamina C v takih obdobjih? Izkazalo se je, da lahko askorbinska kislina znatno okrepi človeško imunost, zaradi česar naše telo postane bolj odporno na učinke vseh vrst virusnih in bakterijskih okužb. S prvimi simptomi prehlada je priporočljivo, da takoj vzamete "šok" odmerke askorbinske kisline. Ta pristop lahko v veliki meri pomaga pri boju proti bolezni.
Prisotnost zadostnih količin askorbinske kisline v živilu pomaga tudi pri zniževanju krvnega tlaka (kar je zelo pomembno za ljudi s hipertenzijo). Vitamin C je tudi močan antioksidant, ki preprečuje negativne učinke prostih radikalov, ki uničujejo številne pomembne molekule v celici živega telesa.
Dnevni odmerek askorbinske kisline za odraslo osebo je približno 100 mg. Najpomembnejši živilski proizvodi, ki morajo biti nujno prisotni v hrani, da zagotovijo zahtevano količino askorbinske kisline, so, kot je že omenjeno zgoraj, zelenjava in sadje. Voditelji v vsebnosti askorbinske kisline lahko imenujemo divje vrtnice, črni ribez, citrusi (limona, pomaranče, mandarine), peteršilj.
Kot preventivno in terapevtsko sredstvo se askorbinska kislina priporoča za različne bolezni kardiovaskularnega sistema, dihalnih organov, jeter, ledvic, sklepnih motenj, zastrupitev s strupi. Veliki odmerki askorbinske kisline zmanjšujejo škodljive učinke nevarnih snovi v tobačnem dimu. Zato morajo biti proizvodi, ki vsebujejo askorbinsko kislino, nujno prisotni v prehrani kadilcev (za njih lahko dnevna doza vitamina C doseže 500-600 mg).
Zato je vloga askorbinske kisline pri ohranjanju zdravja ljudi zelo pomembna. Da bi zagotovili normalni pretok mnogih fizioloških procesov, mora ta vitamin nujno vstopiti v naše telo s hrano.