Vzroki malignih tumorjev
Maligna neoplazma se lahko pojavi v kateri koli starosti. Vendar pa jih večina najdemo pri ljudeh, starejših od 50 let. Običajno se rak postopoma razvija že več let pod vplivom kombinacije ekoloških, prehranskih, vedenjskih in dednih dejavnikov. Vzroki za pojav tumorjev niso popolnoma razumljivi, vendar je znano, da lahko nekatere značilnosti načina življenja znatno zmanjšajo tveganje za nastanek večine rakavih bolezni. Na primer, prenehanje kajenja, zdravo prehranjevanje in zmerno vadbo zmanjšajo tveganje za raka za več kot 60%.
Napredek v medicini
Zgodnja diagnoza in zdravljenje malignih tumorjev znatno povečata možnosti za preživetje bolnika. Poleg tega so sodobni napredki pri določanju mehanizmov za njihov razvoj zmanjšali smrtnost in dali upanje za razvoj boljših metod zdravljenja v prihodnosti. Pred nekaj desetletji je diagnosticiranje raka ostalo malo upanja na preživetje, ker ni bilo dovolj informacij o naravi te bolezni in kako se učinkovito boriti proti njej. Danes v razvitih državah živi do 60% vseh bolnikov z rakom več kot pet let, kar znatno izboljša nadaljnjo prognozo. Vsak organ sestavlja več vrst tkiv. Večina malignih tumorjev izhaja iz ene od treh glavnih vrst tkiv - epitelijskih, veznih ali hematopoetskih.
• Carcinoma je maligni tumor, ki izvira iz epitelnega tkiva (tkiva, ki obdaja površino kože in membrane notranjih organov - na primer pljuča, želodec in debelo črevo). 90% vseh primerov malignih tumorjev so karcinomi.
• Sarcoma izvira iz vezivnega tkiva, ki vključuje mišično, kostno, hrustančno in maščobno tkivo. Sarkomi so precej manj pogosti kot karcinomi in predstavljajo le približno 2% malignih tumorjev.
• Leukemija se razvije iz hematopoetskega tkiva in limfomi se razvijejo iz limfatičnega.
Maligno neoplazmo pogosto diagnosticiramo, ko pacient opazi nenavadne simptome in se posvetuje z terapevtom. Po študiji anamneze in opravljenem temeljitem pregledu zdravnik oceni simptome in usmerja bolnika v onkološko enoto za nadaljnjo preiskavo. Pri diagnozi raka se za presojo prisotnosti ali odsotnosti tumorskega procesa v telesu uporabljajo številne metode.
Te vključujejo:
• endoskopske metode, ki omogočajo pregled notranjih votlin telesa;
• laboratorijska diagnostika;
• metode slikanja (slikanje z računalnikom in magnetno resonanco).
Ko je tumor zaznan, onkolog priporoča biopsijo z odvzemom majhnega vzorca tkiva, ki se nato pregleda pod mikroskopom in preveri, ali je tumor benigni ali maligni. Če je tumor maligni, se določi stopnja tumorskega procesa.
Metode zdravljenja
Sodobna onkologija ima številne metode za zdravljenje malignih novotvorb. Njihova izbira je odvisna od vrste tumorja in stopnje bolezni. Glavne metode zdravljenja v onkologiji so:
• kirurški posegi - vključno z laserskimi in minimalno invazivnimi kirurškimi tehnikami;
• imunoterapija - metode za spodbujanje imunskih reakcij telesa ali uporaba protiteles, ki neposredno prizadenejo rakave celice;
• hormonska terapija - uporaba hormonov za boj proti malignim tumorjem;
• radiacijska terapija - uporaba ionizirajočega sevanja za uničenje tumorja;
• kemoterapija - uporaba močnih antitumorskih zdravil.
Kombinirano zdravljenje
Pri zdravljenju raka je pogosto potrebna kombinacija več metod (npr. Kirurgija ali radioterapija, ki ji sledi prehod na kemoterapijo). V primeru zgodnjega odkrivanja tumorja in odsotnosti metastaz, kirurško zdravljenje običajno daje najboljše rezultate. Pri nekaterih vrstah tumorjev, na primer, materničnega vratu, grla in kožnega raka, se lahko uporabijo minimalno invazivne kirurške tehnike (na primer laserske kirurgije). V nekaterih primerih se kirurško ali drugo zdravljenje izvaja za izboljšanje kakovosti življenja bolnika ali za odpravo neprijetnih simptomov, čeprav to ne daje možnosti za ozdravitev. Ta terapija se imenuje paliativna. V nasprotju s kirurškim posegom lahko radioterapija uniči mikroskopske rakave celice, ki se razširijo v okolna tkiva. Poleg tega pri starejših ali šibkejših bolnikih ta metoda navadno spremlja manjše tveganje kot operacija.