Vnetje pljuč (pljučnica) je bolezen, pri kateri vnetje poteka v tkivih pljuč. Lahko nastane kot samostojna bolezen in v obliki komplikacij drugega, na primer ošpic, gripe, kašlja itd. Bolezen je zaradi telesnih značilnosti otroškega telesa še posebej nevarna za otroke.
Vnetje pljuč pri otroku, katerih simptomi so opisani v nadaljevanju, se razvije, ko medsebojno delujejo več vrst virusov in mikroorganizmov. Pomembno vlogo pri razvoju te bolezni igrajo slabe življenjske razmere, podhranjenost, hipotrofija, eksudativna diateza, rahitis, hipovitaminoza in številne druge bolezni.
Prvi znaki pljučnice pri otroku se kažejo 2-7 dni po trenutku okužbe. V tem obdobju se mikrobi razmnožujejo v dihalnem traktu. Prvi simptomi so enaki kot pri mrazu: rahlo zvišanje temperature, zamašen nos, izcedek iz nosu, rahel kašelj, pordelost grla in oči. V dveh do štirih dneh so ti znaki v upadu ali celo mimo. Tudi otroško vnetje se lahko začne brez zgoraj navedenih simptomov.
V povezavi z značilnostmi strukture otroških dihal se lahko pljučnica pri majhnih otrocih pojavi v hudi obliki. Nos in nazofarinks pri otrocih sta majhna in nosni prehodi in luknje so ozki, tako da je vdihani zrak slabo očiščen in ogrevan. Otroški sapnik in grlo imajo ozke lumene. Otroške bronhije imajo malo elastičnih vlaken, kar prispeva k hitremu razvoju vnetnih procesov v njih.
V zgodnji starosti je akutno vnetje v blagi obliki izjemno redko, pri čemer so simptomi manjši. Če ima otrok takšne znake kot majhna temperatura, rahlo cianozo okoli ust in nosu, kratka sapa, bledica kože, bi se starši zagotovo obrnili na pediatra. Pravočasno zdravljenje, pod pogojem, da je otrok dobro razvit in močan, bo v 10-12 dneh obvladal bolezen.
Če se zdravljenje blage oblike pljučnice ne začne pravočasno, se lahko razvije srednje težka ali huda oblika pljučnice. Simptomi zmerne oblike pljučnice so nemirno stanje otroka, bledica kože, očitna plavetnost obraza, huda kratka sapa, šibkost, kašelj. Obstaja tudi motnja v ritmu dihanja, ki se kaže v nepravilnosti, postane površno in pogosto. Temperatura telesa se dvigne na 37,5-38,5 stopinj. Potek bolezni te oblike (z ustreznim zdravljenjem) traja 3-4 tedne.
Nezadostna in nezadostna obravnava otroka lahko povzroči nastanek hudih oblik pljučnice. Zanj je značilna visoka vročina, kašelj, težko dihanje, izrazito distanciranje, cianotične ustnice, nos, ušesa in nohti.
Zaradi pomanjkanja dihanja otrok doživi stradanje kisika, kar vodi do motenj presnovnih procesov v organih in tkivih. Včasih je gnojno vnetje meninga, pleura.
Izjemno nevarno in težko vnetje pljuč pride pri prezgodnjih dojenčkih. Ta bolezen lahko celo nosi nevarnost otrokovega življenja. V tem primeru so simptomi pljučnice pri takšnih otrocih šibko izraženi in morda niso opazni za nezvestne starše. Dojenčki lahko zavrnejo dojenje, imajo med hranjenjem cianozo, ne pridobivajo veliko teže. Znak bolezni je pogosto dihanje, videz na ustnicah penaste tekočine. Otrok ima bledo, letargijo, zaspanost ali, nasprotno, pretirano navdušenje. V tem primeru je telesna temperatura pogosto v mejah norme. Če se po odkritju zgornjih simptomov ne začne takojšnje zdravljenje, potem se lahko stanje otroka v 2-3 dneh močno poslabša.