Najpomembnejše endokrine žleze so:
• hipofize;
• ščitnična žleza;
• obščitnične žleze;
• endokrinega dela trebušne slinavke;
• nadledvične žleze;
• spolne žleze (jajčniki pri ženskah in testisi pri moških).
Vloga hormonov
Funkcija endokrinih žlez je v sproščanju hormonov neposredno v krvni obtok. Različni hormoni lahko pripadajo različnim skupinam kemikalij. Migrirajo s tokovi krvi, ki uravnavajo delovanje ciljnih organov. Membrane celic teh organov imajo receptorje, občutljive na določen hormon. Na primer, eden od hormonov povzroča občutljive celice za proizvodnjo signalne snovi - ciklični adenozin monofosfat (cAMP), ki vpliva na procese sinteze beljakovin, shranjevanja in shranjevanja energije, pa tudi pri izdelavi nekaterih drugih hormonov. Vsaka od endokrinih žlez proizvaja hormone, ki izvajajo določene funkcije v telesu.
• Ščitnica
Odgovarja predvsem za uravnavanje energetskega metabolizma, ki proizvaja hormone tiroksin in trijodotironin.
• Obščitnične žleze
Proizvajajo obščitnični hormon, ki je vključen v regulacijo metabolizma kalcija.
• trebušna slinavka
Glavna naloga trebušne slinavke je proizvodnja prebavnih encimov. Poleg tega sintetizira hormone insulin in glukagon.
• Nadledvične žleze
Zunanja plast nadledvične žleze se imenuje skorja. Proizvaja kortikosteroidne hormone, vključno z aldosteronom (vključeni v ureditev metabolizma vode in soli) in hidrokortizon (vključen v procese rasti in tkivnih popravil). Poleg tega korteks proizvaja moške in ženske spolne hormone (androgene in estrogene). Notranji del nadledvične žleze ali možganska snov je odgovoren za proizvodnjo adrenalina in noradrenalina. Skupno delovanje teh dveh hormonov prispeva k povečanju srčnega utripa, zvišanju ravni glukoze v krvi in pretoka krvi v mišice. Presežek ali pomanjkanje hormonov lahko privede do resnih bolezni, razvojnih nepravilnosti ali smrti. Celoten nadzor nad proizvodnjo hormonov (njihovega števila in ritma izločanja) po možganskem sistemu.
Hipofiza
Hipofizna žleza je grah iz grahov, ki se nahaja na dnu možganov in proizvaja več kot 20 hormonov. Ti hormoni služijo za regulacijo sekretorne aktivnosti večine drugih endokrinih žlez. Hipofiza ima dve lupini. Sprednji del (adenohipophysis) proizvaja hormone, ki uravnavajo delovanje drugih endokrinih žlez.
Najpomembnejši hormoni hipofize so:
• ščitnični stimulacijski hormon (TTG) - spodbuja proizvodnjo tiroksina s ščitnico;
• adrenokortikotropni hormon (ACTH) - poveča produkcijo hormonov nadledvičnih žlez;
• folikle stimulirajoči hormon (FSH) in luteinizirajoči hormon (LH) - stimulirajo aktivnost jajčnikov in testisov;
• Rastni hormon (HHG).
Posteriorni rež hipofize
Zadnji del hipofize (nevrohipofiza) je odgovoren za kopičenje in sproščanje hormonov, proizvedenih v hipotalamusu:
• vazopresin ali antidiuretični hormon (ADH), - nadzoruje količino proizvedenega urina in s tem sodeluje pri vzdrževanju ravnotežja vode in soli;
• oksitocin - vpliva na gladke mišice maternice in aktivnost mlečnih žlez, ki sodelujejo v postopku dostave in dojenja.
Mehanizem, imenovan povratni sistem, omogoča hipofizi, da določi, kdaj je treba izolirati hormone, ki spodbujajo ustrezne žleze. Primer samoregulacije zaradi povratnih informacij je učinek hipofiznih hormonov na izločanje tiroksina. Povečana proizvodnja tiroksina s ščitnično žlezo vodi v zatiranje nastajanja ščitničnega ščitnice (TSH) za hipofizo. Funkcija TSH je povečanje proizvodnje tiroksina pri ščitnični žlezi. Zmanjšanje ravni TSH povzroči zmanjšanje proizvodnje tiroksina. Takoj, ko se izloča v hipofizi, se odzove s povečanjem proizvodnje TSH, kar prispeva k stalnemu vzdrževanju potrebne ravni tiroksina v telesu. Sistem povratnih informacij deluje pod nadzorom hipotalamusa, ki prejema informacije iz endokrinega in živčnega sistema. Na podlagi teh podatkov hipotalamus izloča regulativne peptide, ki nato vstopijo v hipofizo.