Znano je, da je glavna količina ogljikovih hidratov, ki vstopajo v naše telo v sestavo jedi, večinoma vsebovana v živilih rastlinskega izvora. Največ ogljikovih hidratov najdemo v različnih razredih kruha (v povprečju od 40 do 50 gramov v 100 gramov izdelka), v žitu (približno 65-70 gramov), testeninah (70-75 gramov). V slaščicah najdemo zelo veliko količino ogljikovih hidratov. Dovolj je reči, da je sladkor, ki je obvezna sestavina za pridelavo sladkarij, peciva, peciva, čokolade in drugih sladkarij, skoraj 100% ogljikovih hidratov.
Delež ogljikovih hidratov pri prehrani ljudi se šteje za optimalnega v količini 56% celotne vsebnosti kalorij v dnevni prehrani. Glede na to, da 1 g ogljikovih hidratov daje 4 kilokalorije med cepitvijo v telesu, meni za odraslo ženo naj bi zagotovil 2600-3000 kcal na dan, zato je treba ogljikove hidrate zagotoviti približno 1500-1700 kilokalorij. Ta energijska vrednost ustreza 375-425 gramov ogljikovih hidratov.
Vendar pa ni dovolj za načrtovanje skupne količine teh sestavin živil v meniju in upoštevati njihovo vsebnost kalorij, da se zagotovi popolna prehrana. Dejstvo je, da je treba približno 80% vseh ogljikovih hidratov predstavljati s komponentami, ki se počasi prebavljajo v gastrointestinalnem traktu. Primeri takšnih snovi so škrob, katerih visoka vsebnost je navedena v izdelkih za kruh in moko, žitaricah, krompirju. Preostalo telesno potrebo po ogljikovih hidratih morajo izpolnjevati monosaharidi in disaharidi. Najpomembnejši monosaharidi vključujejo glukozo in fruktozo - veliko jih je v različnih zelenjavi in sadju, ki imajo sladek okus. Od disaharidov smo najbolj znani in na razpolago saharozo ali, kot jo imenujemo snov v običajnem življenju - sladkor, pridobljen iz pese ali sladkornega trsa.
Glavna vloga ogljikovih hidratov v naši prehrani je zagotavljanje energije za vse vrste fizioloških reakcij v telesu. Nezadostna vsebnost teh snovi v prehrani vodi v povečano porabo energije beljakovinskih molekul, kar posledično negativno vpliva na restavrativne procese, ki se pojavijo v mišicah po izvajanju telesnih vaj. Zato je z aktivnim treniranjem v fitnes klubih lahko rahlo povečana količina ogljikovih hidratov v prehrani. Vendar obenem je treba upoštevati, da lahko s prevelikim vnosom ogljikovih hidratov negativno vpliva. Presežek teh snovi lahko pretvorimo v maščobe in odložimo v obliki maščobnega tkiva, ki tvori prekomerno telesno težo. Zlasti zlahka spodbuja debelost ogljikovih hidratov kot sladkorja, zaradi česar prekomerna poraba, kadar se hrani, vodi v zvišanje ravni holesterola v krvi in prispeva k razvoju zobnih kariesa. Negativno vlogo sladkih živil, ki vsebujejo sladkor, je mogoče zmanjšati z zamenjavo z jedmi iz drugih ogljikovih hidratov, ki so osnova sladkega okusa medu, sadja in jagodičja.
Drugih ogljikovih hidratov, katerih današnja prisotnost v hrani danes daje veliko pozornost zaradi ugotovitve pomembne biološke vloge v telesu, je vlakna. Ob sprejemu s hrano stimulira delovanje črevesja, spodbuja vitalno aktivnost mikroflore, ki je koristna za ljudi, odstranjuje holesterol in različne škodljive snovi iz telesa. Nezadosten vnos vlaknin s hrano lahko privede do zvišanja koncentracije holesterola v krvi, razvoja sladkorne bolezni, holelitiaze, apendicitisa, zaprtja, hemorrhov. Zato se vloga tega ogljikovega hidrata v prehrani v nobenem primeru ne sme podcenjevati. Količina vlaknin v prehrani mora biti približno 20-25 gramov. Veliko količino ogljikovih hidratov najdemo v grahu, fižolu, grobi moki, žitih, raznih zelenjavi in sadju.
Torej, vloga ogljikovih hidratov pri oblikovanju racionalne prehrane pri vodenju zdravega življenjskega sloga je zelo visoka. Pristojno ravnanje ob upoštevanju potrebne količine teh sestavin prehrane bo zagotovilo dobro zdravje in bo pomagalo preprečiti številne bolezni.