Skoraj vsaka oseba po 50 letih trpi zaradi neke oblike izgube spomina. Včasih je osnovna pozabljivost, ko je naenkrat pozabljeno ime priljubljenega igralca ali ime filma. Ampak to je še vedno daleč od bolezni. Takšne oblike pozabljenosti najdemo v skoraj vseh ljudeh. Prava bolezen, povezana z izgubo spomina, praviloma prihaja veliko pozneje. In se imenuje Alzheimerjeva bolezen.
Nesprejemljivo, postopno staranje možganov se začne z oblikovanjem majhnih plakatov in zapletov že več desetletij pred prvimi manifestacijami bolezni. Običajno delo s spominom vključuje proces učenja in pamćenja. To zahteva neprekinjeno delovanje več področij možganskih in možganskih celic (nevronov) v njih. Vsaka živčna celica naših možganov ima akson, ki deluje kot telefonska linija, ki prenaša živčni impulz na sosednje nevrone. Nevroni vzamejo neštete impulze skozi dendrite - tanka vlakna, ki se razlikujejo v različnih smereh. Nevroni možganov izmenjujejo podatke s tisočimi vejami, sestavljenimi iz aksonov in dendritov, na koncu vsakega od njih pa je sinapse, ki prepozna določene informacije. Vsak nevron ima približno sto tisoč sinaps.
Izkoriščanje teh podatkov in obnavljanje je imenovano spominjanje. Ta proces se pojavi s pomočjo posebnega proteina, ki je prisoten v možganski skorji - zunanji sloj, ki vsebuje sivo materijo. Nekateri podatki so shranjeni v hipokampusu - posebni strukturi v obliki morskega dna, ki se nahaja v časovnem delu možganov. Deluje kot računalniški RAM, proces prenosa podatkov v stalni pomnilnik, med katerim hipokampus sodeluje s skorjo možganov, je podoben zapisovanju podatkov na trdi disk.
V vsakem primeru na naše čute vplivajo vizualne slike, zvoki, ki potekajo skozi naš trenutni spomin, nato pa spadajo v regijo kratkotrajnega spomina. Spomnimo se le majhen proces informacij iz kratkotrajnega spomina. Najboljši način za dolgo zapomnitev informacij je ponovitev, aktivno premikanje na območje dolgoročnega pomnilnika. Če se informacije dolgoročno sprostijo, bo postalo bolj ali manj stalno in se lahko uporablja že več let.
S starostjo se stanje pomnilnika poslabša. Pri pomanjkljivostih spomina, povezanih s starostjo, je človeku težje opozoriti na nedavne dogodke kot dogodke v daljni preteklosti. Pomanjkanje pomnilnika postane vidnejše po petdesetih letih. Če čas ne začne ohranjati zdravja možganov, se starostno poslabšanje spomina lahko razvije v povprečno stopnjo okvare duševne aktivnosti. Spremembe v možganih in poslabšanje spomina se pojavljajo postopoma in začnejo zelo zgodaj. Ljudje z nizko inteligenco pogosteje trpijo zaradi Alzheimerjeve bolezni. Čeprav nedavne raziskave dokazujejo, da to ni edini razlog. Opaziti je, da imajo tudi mentalno preobremenjenost in pogosti obremenitve velik vpliv na staranje možganov. Malo pomembnega je genetska nagnjenost. Med staranjem možganov se razpadni produkti kopičijo, možgani postopoma sklepajo in atrofirajo.
Možje moškega tehta približno 1,3 kg. Ženski možgani so malo več kot 1,2 kg. Menijo, da čeprav ženske možgane in manj, deluje učinkoviteje. Posledično so izenačene intelektualne sposobnosti predstavnikov različnih spolov. Ženski možgani so 55% sivi, moški pa le 50%. To pojasnjuje višje jezikovne in govorne sposobnosti žensk ter sposobnost navigacije v vesolju in zaznavanje vizualnih informacij - pri moških.
Danes zdravniki imajo znanje in tehnologijo, ki jim omogoča, da v zgodnji fazi odkrijejo spremembe v možganih. Toda vsak od nas bi moral takoj razmišljati o svojih lastnih težavah s spominom iz mladosti, ne da bi pripisoval svoji običajni pozabljenosti. Eden najboljših tehnik za vzdrževanje zdravja možganov in izboljšanje zmogljivosti spomina pripada znamenitemu kalifornijskemu nevrologu Garyju Small. Za tiste, ki želijo ohraniti navdušen um in odličen spomin, Dr. Small ponuja svojo tehniko, ki vključuje tri točke.
- Prvi je opazovanje, v katerem bi morali dejavno zaznati informacije.
- Druga je fotografiranje, v katerem bi morali ustvariti svetle mentalne podobe.
- Tretja je poenotenje, to je vezanje mentalnih slik v eno.