Minimalni protein je minimalna količina beljakovin, ki pomaga vzdrževati ravnovesje dušika v telesu (dušik je zelo pomemben element za vse živih bitij, saj je del vseh aminokislin in beljakovin). Ugotovljeno je bilo, da se med postom 8-10 dni konstantno količina beljakovin razdeli v telo - približno 23,2 g (za osebo z maso 70 kg). Vendar pa to ne pomeni, da bo vnos enake količine beljakovin iz hrane popolnoma izpolnjeval potrebe našega telesa v tej komponenti prehrane, še posebej pri športu. Minimalni protein lahko vzdržuje osnovne fiziološke procese na primerni ravni in celo zelo kratko.
Optimum proteina je količina beljakovin v živilu, ki v celoti izpolnjuje človeške potrebe za dušikove spojine in s tem zagotavlja potrebne sestavine za mišice, ki se po vadbi obnovijo, ohranja visoko učinkovitost organizma in prispeva k oblikovanju zadostne ravni odpornosti na nalezljive bolezni. Optimalna proteina za organizem odrasle ženske je okoli 90-100 gramov beljakovin na dan in z rednimi intenzivnimi športi se lahko to znatno poveča - do 130 do 140 gramov na dan in še več. Menimo, da je za opravljanje fizikalnih vaj za vsak kilogram telesne mase na dan optimalen protein na dan, potreben je povprečni vnos 1,5 g beljakovin in več. Vendar pa tudi pri najbolj intenzivnih režimih treninga v športu količina beljakovin ne sme presegati 2 do 2,5 gramov na kilogram telesne mase. Če se udeležite športnih oddelkov ali fitnes klubov s čisto zdravstvenim ciljem, je treba optimalno vsebnost beljakovin v vaši prehrani upoštevati kot količino, ki zagotavlja vnos 1,5 do 1,7 g beljakovin na kilogram telesne mase.
Vendar pa upoštevanje minimalnega proteina in optimalnega proteina v športu ni edini pogoj za ustrezno prehrano, ki po aktivnem usposabljanju zagotavlja postopke predelave v telesu. Dejstvo je, da se živilski proteini močno razlikujejo v njihovi hranilni vrednosti. Na primer, beljakovine živalskega izvora so optimalne za človeško telo v smislu njihove aminokislinske sestave. Vsebujejo vse nujne aminokisline, potrebne za rast in hitro okrevanje delovanja mišičnega tkiva v športu. Beljakovine, ki jih vsebujejo rastlinska živila, vsebujejo zelo majhno količino nekaterih esencialnih aminokislin ali jih označujejo popolna odsotnost nekaterih. Zato je pri športu najboljša prehrana meso in mlečni izdelki, jajca in ribe.
Na podlagi upoštevanja vrednosti minimalnega proteina in optimalnega proteina proteina bi morali poskrbeti za vaše telo s sestavinami, ki so izjemno potrebne za šport.