Vegetarijanstvo je na seznamu najstarejših in znanih tokov alternativne prehrane. Če pa odrasli odrasli lahko eksperimentirajo s svojim telesom, je vegetarijanstvo v otroštvu lahko nevarno.
Vegetarijanstvo v strogem režimu (in tudi lahka oblika) lahko škoduje zdravju otroka, saj rastlinski obrok ne vsebuje pomembnih sestavin za razvoj in rast otroka. Poglejmo si, katere komponente manjkajo.
Živalske beljakovine, ki so z aminokislinsko sestavo polne. Znano je, da so proteini osnovni gradbeni material telesa. Enkrat v telesu se proteini razcepi v aminokisline. Obstaja samo 20 beljakovin, od katerih jih je 8 enostavno nenadomestljivo. V telesu se ti 8 beljakovin ne tvorijo, prihajajo samo z mlečnimi izdelki, mlekom, ribami, mesom, jajci. Pri prehrani otroka morajo biti dnevno prisotna živila, ki vsebujejo visoko kakovostne beljakovine, saj vse večje otroško telo potrebuje samo gradbeni material.
Visoko kakovosten beljakovin v zadostni količini je tudi v stročnicah (v soji, fižolu). Mesni izdelki vsebujejo železo v lahko prebavljivi obliki. Za rastoči organizem igra železo veliko vlogo, saj sodeluje pri nastanku hemoglobina, vpliva na hemopoezo, sodeluje pri dihanju pri nastanku določenih encimov v reakcijah imunskega sistema. V žitnih kašicah vsebuje fitično kislino, ki v kombinaciji z železom tvori komaj topne soli, kar zmanjšuje prebavljivost železa.
Pomanjkanje vitamina B12 povzroči zmanjšanje metabolnih procesov, vključno z izmenjavo maščob in ogljikovih hidratov, razvojem anemije. Vitamin B12 lahko najdemo v mesnih, mlečnih, ribjih, govedjih, sirnih izdelkih v morju.
Vitamin D se ukvarja z razvojem okostja, zato njegovo pomanjkanje vodi v razvoj rahitisa in razgradnjo metabolizma fosforja in kalcija, ki spremeni obliko kosti in mehča kosti. Potreba po otroštvu v tem vitaminu je zadovoljena predvsem zaradi njene nastajanja v koži pod vplivom ultravijoličnih žarkov in njenega vnosa s proizvodi. Vitamin D lahko najdemo v jetrih trske, ribjega olja, masla, jajc, mleka, v rastlinskih izdelkih pa skoraj ni.
Pomanjkanje cinka utrpi celovitost las in kože, se pojavijo razne lezije sluznice in koža (plešavost, dermatitis). Cink sodeluje pri fotokemijskih procesih vida, v procesu hematopoeze, vsebuje hormonski insulin, ki sodeluje pri metabolizmu ogljikovih hidratov. V jetra govedine vsebuje veliko cinka.
Vitamin B2 je vpleten v metabolizem maščob, beljakovin in ogljikovih hidratov, s čimer pospešuje presnovne procese v telesu.
Riboflavin je potreben za nastanek protiteles in nastanek rdečih krvnih celic. Ta mikroelement je potreben tudi za rast in dihanje celic, vendar pomaga izboljšati stanje organov vida. Riboflavin se nahaja v izdelkih, kot so: mleko, jajca, goveje jeter, ribe, siri.
Zaradi pomanjkanja vitamina A se lahko s temo (nočno slepoto) poslabša, žeblji postanejo suhi in krhki, pride do krvavitve v koži (začne se lupiti in razpokati). Vitamin A, kot so vitamini B6 in B12, je vključen v proces rasti. Ta vitamin se šteje za liposolljiv. Vitamin A je bogat s proizvodi, kot so: smetana, skuta, maslo, sir, jetra, jajčni rumenjak in ribje olje. V človeškem telesu se vitamin A tvori iz karoten rastlinskega pigmenta (ki ga najdemo v sadju in zelenjavi rdeče-rumene barve), v črevesni steni in jetrih.
Otroško telo potrebuje holesterol, ki služi kot gradbeni material za spolne hormone in celice telesa.
Iz zgoraj navedenega je razvidno, da vegetarijanstvo kot načrt prehranjevanja za otroke ni mogoče priporočiti, ker nima potrebnih vitaminov in hranil, ki so ključnega pomena za polni razvoj in rast otroka.