Zeleni čaj je pijača, morda najstarejša znana oseba. Že več kot 4.500 let je človeštvo odkrilo okus zelenega čaja nenavadnega in neprekosljivega. V kitajski medicini se uporablja kot tonik - izboljša koncentracijo, poveča spomin, zdravi glavobole in želodčne motnje, tudi kot sredstvo za izboljšanje vida ali sredstva za boj proti alkoholni zastrupitvi. Poleg tega popolnoma uniči žejo in pomladi, pri čemer ima prijeten okus. Ali je mogoče, da ima ena pijača toliko nenavadnih lastnosti?
Zeleni čaj, tako kot mnoge druge rastline, vsebuje polifenole - organske spojine, ki so znani po močnem antioksidativnem učinku. Znanstveniki so bili prepričani, kako zeleni čaj pozitivno vpliva na zdravje. Antioksidanti v zelenem čaju lahko izboljšajo odpornost celic in jih zaščitijo pred neželenimi oksidacijskimi procesi. Vezujejo se prosti radikali, ki v našem telesu vodijo do številnih neželenih procesov - prezgodnjega staranja, sprememb v delovanju celic ali smrti zaradi raka. Tako prehrana, bogata z antioksidanti, pomaga preprečevati bolezni srca in ožilja ter raka. Menijo, da lahko polifenoli, ki jih vsebuje zeleni čaj, odložijo proces staranja, zato so zelo priljubljeni v kozmetologiji. So del eteričnih olj in rastlinskih izvlečkov. Številne kreme vodilnih kozmetičnih podjetij vsebujejo tudi izvlečke zelenega čaja. Sestavine, ki so v njej vključene, prav tako prispevajo k povečanju mineralne gostote kosti.
Na žalost ima vse dobre in slabe strani. Po zadnjih raziskavah lahko enake koristne spojine, ki jih najdemo v zelenem čaju, povečajo tveganje za nastanek anemije, ker zavira absorpcijo železa iz hrane. Prejšnje študije so potrdile, da polifenoli, vsebovani v semenih grozdja in zelenega čaja, motijo asimilacijo železa iz rastlinskih živil. Tokrat so raziskovalci iz Univerze v Pennsylvaniji prepričani, da to velja za železo, ki ga vsebuje komponenta hemoglobina. Ta oblika železa je najbolj resorbable oblika tega elementa. Tu lahko najdete rdeče in belo meso ali ribe. Polifenoli v kombinaciji z železnimi ioni tvorijo komplekse, ki ne morejo prodreti v krvni trak iz prebavil. Železo je sestavina hemoglobina, ki omogoča prenos kisika. Tako, kako zeleni čaj vpliva na zdravo delovanje telesa, je daleč od nedvoumne. Poraba prekomernih količin polifenolov poleg vpliva pomlajevanja telesa lahko prinese tudi anemijo in hipoksijo. Posebej previdna v tem smislu bi morala biti noseča in ženska v obdobju laktacije. Posebno so občutljivi na pomanjkanje železa.
Poleg tega prosti radikali ne uničujejo vedno našega zdravja. Makrofagi so celice veznega tkiva, katerih delo je zaščititi telo pred škodljivimi snovmi in mikroorganizmi. Uporabljajo se prosti radikali za boj proti vsem, kar ne bi smelo biti v zdravem telesu. Celice, če so "lačne", lahko same proizvedejo proste radikale. Zaradi učinkovite oksidacije strupenih snovi se sami odstranijo iz telesa. Naše celice niso popolnoma nemočne v boju proti prostim radikalom. Pomagajo jim odstraniti glutation iz telesa - naravni antioksidant, ki se proizvaja v naših telesih. Seveda pravilna prehrana pomaga krepiti odpornost prostih radikalov. Proizvodnja glutationa spodbuja prehrana, bogata z cisteinom, glicinom in vitaminom C.
Če verjamete v pozitivni učinek zelenega čaja in drugih priljubljenih pijač, kot je mate, je treba posebno pozornost nameniti kakovosti izdelkov, ki jih kupujemo. Če izberete čaj v vrečah, morate biti prepričani o njegovi sestavi. Pogosto zeleni čaj ne sestoji samo iz zelenega čaja, ampak je mešanica različnih sort čaja - črne in zelene. Ali pa je le mešanica zelišč in zelenega čaja.
Pijače, ki temeljijo na zelenem čaju, nimajo enakih lastnosti kot čaj listov, ki se tradicionalno pere po originalnih receptih. Nedavne študije v ZDA so pokazale, da so polifenoli, ki jih vsebujejo ustekleničeni čaji, veliko manjši kot pri klasičnih čajevih. Če želite uporabiti enako količino antioksidantov, ki jih vsebuje ena skodelica zelenega čaja, morate piti najmanj 20 stekleničk popularne čajne pijače v steklenicah. Na žalost vsebujejo tudi veliko količino sladkorja in drugih snovi, ki niso popolnoma del zelenega čaja. 0,5-litrska steklenica čajne pijače običajno vsebuje približno 150-200 kalorij, pa tudi veliko konzervansov, okusov in barvil. V nasprotju z zagotovili proizvajalcev, čaj v steklenicah nima veliko opraviti z zdravim življenjskim slogom.
Zobozdravniki vidijo svoje negativne točke v zelenem čaju. Ljudje, ki so nagnjeni k tvorbi kamna, jih sploh ne bi smeli piti. Listi zelenega čaja puščajo težko odstraniti ostanke na zobeh, podobno tistemu, ki tvori pod vplivom tobačnega dima. Zanimivo je, da črni čaj ne povzroča take škode, saj je njegov bratranec zelen, čeprav je pijača iz črnega čaja veliko temnejša.
Čaj, skupaj z vodo, je najbolj porabljena pijača na svetu. V ZDA prodaja čaja ustvari dobiček v višini 7 milijard USD letno. Zeleni čaj svoje priljubljenosti dolguje ne le na koristne lastnosti in vpliv zelenega čaja na zdravje, temveč tudi na pametno trženje. Ali naj pijem? Seveda. Vendar so najboljši spremljevalci v zdravem načinu življenja moderacija in zdrav razum. 3-5 skodelic zelenega čaja na teden je lahko koristno za naše zdravje, vendar ne nekaj skodelic na dan.