Kakšna je pravilna uravnotežena prehrana? Za življenje potrebuje približno petdeset različnih snovi. To so nenasičene maščobe; osem vrst aminokislin, ki tvorijo beljakovine; vitamini (12 vrst); ogljikovi hidrati; celuloza; vrstnega reda petnajstih makro- in mikroelementov. Vprašanje pravilne prehrane je vprašanje razmerij in količin, v katerih mora vse to porabiti človek.
Odnos med beljakovinami, maščobami in ogljikovimi hidrati je neposredno odvisen od tega, kako ljudje vodijo način življenja. Za tiste, ki se ukvarjajo z duševnim delom v kombinaciji s fizičnimi vajami, je to razmerje 1: 1: 4; za ljudi ročnega dela - 1: 1: 5; za vodilni neaktiven način življenja - 1: 0,9: 3,2. Presežek ogljikovih hidratov je razložen z dejstvom, da je ogljikovih hidratov, da telo prejme 56% energije, ki jo nam daje hrana; 30% energije dajejo maščobe; le 14% pa so beljakovine. Istočasno so proteini osnovni gradbeni material za telo, zato organizem trpi še posebej težko pomanjkanje beljakovin ali posameznih elementov (aminokislin) z neustrezno prehrano.
Ampak vsa ta teorija je stvar, ki jo je v praksi težko uporabiti, saj je v nekaterih aminokislinah, maščobah in ogljikih hidratih zelo težko "pretvoriti" prave hrane v obliki juh, zrezkov, zrezkov in solat. Za večino "običajnih" ljudi, ki ne morejo niti grobo oceniti količine hranljivih snovi na pojedeni večerji, so znanstveniki razvili preprosto in intuitivno podobo, ki se imenuje prehrambena piramida.
Leta 1992 je ameriško ministrstvo za kmetijstvo objavilo več pravil za uravnoteženo prehrano, ki so bile ilustrirane v obliki piramide. Na dnu piramide so žita in druga žita (glavni dobavitelj ogljikovih hidratov). Na drugi stopnji piramide - zelenjava (ki so večja), sadje (ki je manjše), nato - vir beljakovin (mlečni izdelki, ribe, meso, stročnice). Vrh piramide so masti in sladice, ki so bili označeni kot "neobvezni element programa". Približno število različnih izdelkov je bilo označeno v piramidi. Na primer, na dan je bilo priporočljivo jesti dve ali štiri jabolka ali skodelico suhega sadja, dve jajci, pol skodelice oreškov in nato v istem duhu.
Ta piramida je trajala nekaj več kot ducat let in "propadla" leta 2005, ko so strokovnjaki iz istega oddelka pregledali svoje prejšnje poglede na problem uravnotežene prehrane.
Glavno sporočilo novega koncepta je, da v problematiki prehranjevanja različnim ljudem ne moremo ustrezati enemu ukrepu. Kaj je primeren za mladega atleta, je za nosečo damo komaj dobro. Zato v novi "piramidi" ni natančnih količin mase in količin - le splošna priporočila. Ker so priporočila v okviru piramide približna količina izdelkov na dan, izračunana za določeno "povprečno" osebo, ki porabi 2000 kalorij na dan, ni obremenjena s posebnimi fizičnimi obremenitvami, ne trpi zaradi bolezni, kot je pomanjkanje laktaze, in tudi ni vegetarijanec.
Poleg tega je bil pregled nad maščobami spremenjen. Če so pred maščobami šteli škodljiv element, zdaj pravijo, kako pomembno je, da se porabijo polinenasičene maščobe, ki jih vsebujejo ribe, laneno seme in oljčno olje. Priporočljivo je omejiti uporabo trdnih maščob, popolnoma izključiti transmaščobe.
Žitarice za uravnoteženo prehrano (približno 170 g na dan) morajo biti vsaj pol popolne (ne pa pare in ne luščene). Zelenjava (približno 2½ skodelice) mora biti v razsutem stanju oranžne in temno zelene, sadje (2 skodelice) mora biti preprosto raznoliko. Sadni sokovi, kot so pokazale študije, prinašajo malo koristi, poleg tega pa imajo veliko sladkorja. Priporočljivo je, da se mleko in mlečni izdelki (3 skodelice na dan) čim manj porabijo v maščobah. Enaka zahteva za meso (160 g na dan). Še bolje je zamenjati meso z ribami, oreščki, fižolom in različnimi semeni.
Glavna razlika med novo "piramido" in prejšnjim modelom je, da se človek dvigne na vrh piramide vzdolž gladkih sten. To je simbol potrebe po fizični napori za vsakogar, ki želi zdravje.